SANTA QUITERIA CAVE
The Santa Quiteria Cave is one of the most well-known and traditional places in the village. It is not only a natural cave; it also has an important religious and festive meaning for the local people.
The cave is located about 1 km from the village, in an area with pine trees and countryside near a small ravine. It is a place that people can reach by walking from the centre of the village.
It is a natural cavity in the rock, quite simple, which for centuries was used as a shelter by shepherds and their animals. With time, it became a place of popular devotion for the people of the village.
Although it is not a very big cave and it does not have spectacular rock formations, the natural surroundings and the religious tradition give it a special value.
The cave is dedicated to Santa Quiteria, who is the patron saint of Puebla del Salvador.
She is sometimes represented holding her head in her hands. In the 15th century her symbol was a devil in human form with a chain around its neck. From the following century, it became a mad dog with its tongue out of its mouth. Sometimes there is one dog or two dogs with their heads down, showing a submissive attitude.
A cut on her neck, the chains, and the sword or knife represent her martyrdom. She is also often shown with a palm branch, which is a symbol of martyrdom. Sometimes she also carries a lily, which represents virginity, because she kept her purity when she escaped from home. Her father wanted her to marry a pagan young man called Germanus, but she refused.
According to local tradition, the saint appeared in this place to some shepherds, which made the site a sacred place for the village.
Because of this, a small place for prayer was built nearby, where religious acts are celebrated.
The pilgrimage and the festival
The most important moment of the year in the cave is 28 May, the day of Santa Quiteria.
On that day several things happen:
- There is a procession from the village to the cave.
- An outdoor mass is celebrated.
- The “caridad” is blessed and shared. It is a traditional sweet similar to a cake with anise.
- After the ceremony, the neighbours usually stay there eating together and spending the day in the countryside, which makes the pilgrimage a very important celebration for the village.
There is a small popular belief that says if you draw a cross on the rock of the cave while you make a wish, the wish may come true.
Grotte de Santa Quiteria
La Grotte de Santa Quiteria est l’un des lieux les plus connus et les plus traditionnels du village. Ce n’est pas seulement une grotte naturelle : elle a aussi une grande importance religieuse et festive pour les habitants.
La grotte se trouve à environ 1 km du village, dans une zone de pinède et de campagne près d’un ravin. On peut y arriver à pied depuis le centre du village.
C’est une cavité naturelle dans la roche, assez simple. Depuis des siècles, elle a été utilisée comme abri pour les bergers et le bétail. Avec le temps, elle est devenue un lieu de dévotion populaire pour les habitants du village.
La grotte n’est pas très grande et n’a pas de formations spectaculaires, mais le paysage naturel et la tradition religieuse lui donnent une valeur spéciale.
La grotte est dédiée à Sainte Quiterie, qui est la patronne de Puebla del Salvador.
Dans les représentations, la sainte porte sa tête dans ses mains. Au XVe siècle, son symbole est un diable en forme humaine, attaché avec une chaîne au cou. Au siècle suivant, il devient un chien enragé avec la langue dehors. Parfois, il apparaît comme un ou deux chiens avec la tête baissée, dans une attitude soumise.
La coupure au cou, les chaînes et l’épée ou le couteau font référence à son martyre, représenté aussi par la branche de palmier qu’elle porte. Elle peut aussi tenir un lys, symbole de la virginité, car elle a conservé sa pureté en s’enfuyant de sa maison quand son père voulait la marier avec un jeune païen appelé Germano.
Selon la tradition locale, la sainte serait apparue à des bergers dans cet endroit, ce qui a transformé le lieu en site sacré pour le village.
Pour cette raison, on a construit à côté un petit humilladero, c’est-à-dire un petit lieu de prière où l’on réalise des actes religieux.
La romería et la fête
Le moment le plus important de l’année à la grotte est le 28 mai, jour de Sainte Quiterie.
Ce jour-là :
- On fait une procession depuis le village jusqu’à la grotte.
- On célèbre une messe en plein air.
- On bénit et on distribue la “charité”, un dessert traditionnel semblable à une petite galette avec de l’anis.
- Après la cérémonie, les habitants restent souvent sur place pour manger et passer la journée à la campagne. La romería devient ainsi une fête très importante pour le village.
Il existe une petite croyance populaire : si on fait une croix sur la roche de la grotte en faisant un vœu, il peut se réaliser.
